Rotta a Sud Ovest

Un gruppo di ricercatori spagnoli scopre la molecola che diffonde l'AIDS nell'organismo

Un gruppo di ricercatori spagnoli ha identificato la molecola utilizzata dal virus dell'AIDS per diffondersi nell'organismo e ha fatto così un importante passo verso la cura della malattia e la preparazione di un vaccino. 
Lo studio, pubblicato dalla rivista Plos Biology, è stato realizzato dagli scienziati dell'Instituto de Investigación del SIDA (l'acronimo spagnolo per AIDS) IrsiCaixa, guidato dal professor Bonaventura Clotet, uno dei massimi studiosi europei della malattia. I ricercatori spagnoli hanno scoperto che il virus porta con sé alcune molecole, chiamate gangliosidi, che utilizza per penetrare nelle cellule dendritiche. Queste cellule servono generalmente per catturare e ridurre in pezzi i virus patogeni, che vengono così trasportati fino ai gangli, dove vengono distrutti e viene messa fine alle infezioni che essi procurano. 
Il virus dell'AIDS agisce invece come una specie di Cavallo di Troia: attraverso i gangliosidi penetra nelle cellule dendritiche e arriva fino ai gangli; qui rivela la sua identità e distrugge il sistema immunitario, attaccando i linfociti T CD4. 
Gli studiosi spagnoli non solo hanno identificato la funzione dei gangliosidi, ma hanno anche dimostrato che eliminandoli le cellule dendritiche non possono più assorbire l'HIV. La scoperta dà una nuova direzione alla ricerca dei farmaci con cui combattere la malattia e alla realizzazione del vaccino: adesso, infatti, i ricercatori continueranno il loro lavoro per elaborare un farmaco che blocchi l'interazione tra il virus e le cellule dentridiche e che sia complementare a quelli già esistenti, che non liberano dalla malattia né distruggono il virus, ma ne frenano l'evoluzione. Potranno inoltre elaborare un vaccino, sfruttando una nuova via d'ingresso, quella dell'interazione tra il virus e le dentridiche, per inserire gli agenti immunogeni, affinché il sistema immunitario sviluppi la resistenza al virus. 
Il dottor Bonaventura Clotet ha ipotizzato un periodo di tre anni prima dell'arrivo dei primi farmaci, che si stanno già provando sulle cavie. 
La scoperta dei ricercatori dell'IrsiCaixa arriva poche settimane dopo la riduzione del 30% dei finanziamenti del Governo al Plan Nacional de Investigación. E' una riduzione che rientra nel piano di austerità promosso dal Governo di Mariano Rajoy (ma sensibili riduzioni dei finanziamenti erano iniziate già con l'ultimo Governo Socialista di José Luis Rodriguez Zapatero) e che però danneggia seriamente la ricerca spagnola: "L'eccellenza che abbiamo raggiunto nella ricerca non l'abbiamo ottenuta in due giorni, ma tutto può essere perduto in due giorni" ha ammonito Clotet nella conferenza stampa in cui è stata presentata la scoperta. 
IrsiCaixa è finanziata al 40% da fondi statali ed europei e al 60% dalla Obra Social La Caixa, dal la Generalitat de Catalunya e dalla casa farmaceutica Esteve.
La riduzione dei finanziamenti pubblici ha, tra i suoi risultati devastanti, anche il freno della ricerca, con il danno al benessere dei cittadini che anche questa importante scoperta spagnola ci lascia immaginare.

Operato un feto ai polmoni a Barcellona. E' la prima volta al mondo

"Se non l'avessimo operata, sarebbe morta" non ha avuto paura delle parole, il dottor Julio Moreno, allo spiegare l'operazione su in feto di 26 settimane effettuata all'ospedale San Joan de Déu di Barellona, prima nel suo genere al mondo. "E' stato un intervento molto delicato, dal risultato molto soddisfacente" ha detto. E infatti quel feto è diventato una bella bambina che si chiama Alaitz (Allegria in basco), che ha 16 mesi e che conduce, e potrà condurre, una vita normale.
Mentre sua madre la aspettava, i medici hanno scoperto che aveva una malformazione genetica rara, che ostruiva i bronchi del polmone destro, gonfiandoli e impedendo lo sviluppo normale del polmone coinvolto; in questo modo Alaitz sarebbe morta poco dopo la nascita, o addirittura nel ventre di sua madre, come succede nel 90% dei casi. L'equipe medica del Sant Joan de Déu ha deciso di intervenire alla 26° settimana di gravidanza, quando Alaitz pesava appena 800 grammi. E questo intervento è a suo modo storico: è la prima volta al mondo che questa malformazione, già diagnosticata precocemente in altre occasioni, viene corretta intervenendo direttamente sui bronchi del feto. L'operazione è stata piuttosto complessa: attraverso la trachea del feto è stato introdotto un catetere di 3 millimetri, che ha permesso di arrivare al bronchio da correggere; quindi, con un laser, i dottori hanno tolto l'ostruzione e l'hanno collegato alle altre vie aeree, in modo che il polmone potesse svilupparsi in modo normale. Alaitz è nata alla 38° settimana di gravidanza, con un peso di 2,5 kg, e 13 giorni dopo è stata sottoposta a una nuova operazione, per estirpare i lobuli polmonari danneggiati dalla malformazione.
L'equipe che ha condotto l'operazione è stata guidata da Eduard Gratacós e Josep Maria Martínez, con la chirurga Montserrat Castañón e il neonatologo Julio Moreno, gli stessi che un anno e mezzo dopo hanno potuto raccontare il loro successo ai media. "E' stato un intervento molto complesso, perché si perde molto liquido, può arrivare a fermarsi il cuore e bisogna recuperarlo. E' durato 30 minuti e siamo molto contenti del risultato" ha commentato il dottor Gratacós. Anche perché il risultato è una bambina sveglia e vivace, che non ci sarebbe stata senza di loro.
La chirurgia fetale è in contiuo sviluppo in Spagna e per spiegare quanto sia rara la malformazione che avrebbe condotto alla morte di Alaitz, 1 feto ogni 550 gravidanze presenta anomalie, ma solo 1 ogni 10mila porta la malformazione di cui soffriva Alamaitz.

Studio spagnolo: la mancanza di manganese dietro osteoporosi e Alzheimer?

La mancanza di calcio potrebbe essere una conseguenza e non la causa dell'osteoporosi. Lo ipotizza uno studio spagnolo, pubblicato dalla rivista Frontiers of Bioscience, che ha trovato un legame anche tra l'osteoporosi e malattie come il morbo di Parkinson o l'Alzheimer.
Tutto parte dal 2005, quando le fratture delle corna dei cervi sono aumentati in modo allarmante. Gli studi del fenomeno, condotti dai ricercatori dell'Instituto de Investigación en Recursos Cinegéticos della Castilla-La Mancha, hanno scoperto che una delle cause della debolezza delle corna era la diminuzione di manganese. E' stato allora che la ricerca si è spostata sugli esseri umani, cercando una possibile relazione tra la diminuzione del manganese e l'osteoporosi.
"Studi precedenti sulle corna hanno dimostrato che il manganese serve per fissare il calcio e la nostra ipotesi è che quando il corpo umano assorbe meno manganese o tende a inviarlo ad altri organi che lo usano, come il cervello, il calcio non si fissa più bene e viene eliminato con l'urina" spiega Tomás Landete, uno dei ricercatori che hanno realizzato lo studio.
In questo modo la mancanza di calcio non è più la causa dell'osteoporosi, ma  una conseguenza della diminuzione del manganese. Ma questa non è la parte più importante del nuovo studio.
I ricercatori spagnoli ipotizzano che la mancanza di manganese potrebbe essere anche la causa di malattie degenerative come l'Alzheimer, il Parkinson o la demenza senile. Con l'età, infatti, il corpo umano tende ad assorbire di meno il manganese, un minerale fondamentale non solo per fissare il calcio alle ossa, ma anche per il funzionamento del cervello; e, davanti a una sua diminuzione, il corpo tende a trasferire il manganese dello scheletro al cervello, il suo organo più importante, dando così origine all' osteoporosi. Ma la diminuzione del manganese potrebbe causare le malattie del cervello. L'ipotesi si basa su uno studio realizzato nell'Ospedale di Hellín, in provincia di Albacete. Tra il 2008 e il 2009 sono stati operati per osteoporosi 113 pazienti, di questi il 40% aveva o ha sviluppato in seguito qualche malattia del cervello; non è successo lo stesso ai 68 pazienti operati per osteoartrite, una malattia della cartilagine e non delle ossa. La percentuale dei malati aumentava con l'età e solo tra chi era stato operato per osteoporosi.
La mancanza di manganese è dunque causa sia dell'osteoporosi che delle malattie mentali? Gli studi sono solo all'inizio e sono ancora tutti da confermare. Ma i ricercatori spagnoli credono di aver dato ai colleghi medici basi sufficientemente solidi per approfondire gli studi. "Al momento abbiamo un'ipotesi che è come una groviera. Ha basi solide, la relazione tra il manganese e la debolezza delle ossa, e molti buchi, che dovranno essere riempiti dai ricercatori medici. Questo non è più il nostro lavoro" commenta Landete.

A Barcellona, la prima gravidanza di una donna senza ovaie a causa del cancro

Mi piace poter dare su Rotta a Sud Ovest queste notizie, che danno speranza a tutte le donne che vogliono essere madri e che, per qualche ragione fisica, hanno grandi difficoltà a realizzare questo sogno. In Catalogna, i medici dell'ospedale Sant Joan de Déu di Esplugues de Llobregat, nei pressi di Barcellona, sono riusciti per la prima volta al mondo a ottenere la gravidanza di una giovane donna senza ovaie.
La paziente ha 31 anni, 10 anni fa le sono state estirpate le ovaie a causa di due tumori successivi e ha ottenuto la sua prima gravidanza grazie alla fecondazione assistita, ovviamente. I medici le hanno impiantato il tessuto ovarico estratto durante il trattamento contro il cancro. La tecnica in sé non è né nuova né rivoluzionaria: ci sono nel mondo una decina di bambini nati grazie al tessuto ovarico, ma nessuna delle loro mamme era priva di entrambe le ovaie. "I progressi permettono che l'estirpazione delle ovaie non danneggi in modo irreversibile l'apparato riproduttore della donna" ha spiegato ai media il dottor Justo Callejo, responsabile dei servizi di Ginecologia e Ostetricia dell'ospedale catalano.
Il tessuto ovarico della 31enne paziente è stato conservato congelato nella Banc de Sang i Teixits de Catalunya; quando la donna ha espresso il desiderio di diventare madre, i medici hanno realizzato due piccole incisioni ai lati dell'utero, per inserire il tessuto ovarico nell'area più vicina possibile alla posizione naturale delle ovaie; il tessuto è stato arricchito con alcuni fattori di crescita estratti dal sangue della paziente, per favorire la rivascolarizzazione. Quattro mesi dopo la donna ha iniziato ad avere attività ovarica, a generare ovuli e ad avere le mestruazioni. A quel punto i medici hanno iniziato il processo di fecondazione assistita: il bambino della donna nascerà nell'estate del 2012 e la gravidanza non presenta alcuna difficoltà maggiore della gravidanza di qualunque donna.
Per Justo Callejo si è aperta "una speranza" per le donne che, prima di iniziare il processo oncologico, hanno fatto estrarre il tessuto ovarico sano: "Adesso possiamo dire loro che c'è un protocollo che ha permesso un risultato positivo".
Sono belle notizie che dimostrano quanto sia importante avere leggi aperte, non restrittive, che garantiscano la ricerca, l'avanguardia e, in ultimo, la felicità delle persone. Auguri alla futura mamma e, soprattutto, a tutti i medici che lavorano affinché ci sia sempre una speranza.

Sulla Costa del Sol l'80% delle straniere in fecondazione assistita è italiano

Non più solo Valencia e Barcellona per le italiane che sognano di diventare mamme e non possono a causa della restrittiva legge italiana (grazie a chi ha votato per Berlusconi, anche per questo).
Sulla Costa del Sol, un territorio che appena si affaccia a quest'attività, l'80% delle straniere che si sottopongono alla fecondazione assistita proviene dall'Italia. Il 20% restante è quasi tutto appannaggio delle donne inglesi: nel Regno Unito è stata introdotta una norma che impedisce l'anonimato dei donatori e, dunque, le donne in cerca di anonimato preferiscono volare in Spagna.
La Spagna è, con il Belgio, uno dei Paesi europei con la legge più permissiva. E non pensate che sia colpa di quel comunista di José Luis Rodriguez Zapatero, figlio del diavolo e di chissà chi altro. No, la legge sulla fecondazione assistita è stata introdotta dal Governo conservatore di José Maria Aznar  e appena ritoccata dai socialisti. E' una legge che praticamente vieta solo la selezione del sesso e il ventre in affitto; tutto il resto, per la ricerca di un figlio sano, all'interno della coppia o con la donazione di ovuli e seme, è permesso. Questo fa sì, per esempio, che l'Instituto Valenciano de Fertilidad sia uno dei più importanti del mondo; grazie a questa libertà ha potuto sviluppare tecniche che permettono di verificare, tramite test rapidi, se una donna può rimanere o meno incinta, evitando inutili trafile ormonali e psicologiche, e di controllare il grado di fertilità degli spermatozoi; sono tecniche che permettono un certo livello di successo anche alle donne con più di 40 anni. Di fatto il successo delle tecniche applicate dall'IVI tocca il 90% e in genere una donna rimane incinta dopo una media di tre trattamenti.
In Spagna sono attualmente attive oltre 300 cliniche per la riproduzione assistita e in tutte le italiane rappresentano un'alta percentuale delle clienti straniere. Italiane, inglesi, francesi e tedesche sono le donne che ricorrono maggiormente alla Spagna. Tutte a causa delle leggi restrittive dei loro Paesi.
In Germania la legge ammette i trattamenti solo per le donne sposate, in Francia sono proibite donazioni e trattamenti per le donne che hanno superato i 40 anni, della Gran Bretagna si è già detto; in Italia accedono ai trattamenti solo le donne sposate, ma con pesanti vincoli: non si può effettuare la diagnosi preimpianto per selezionare gli embrioni sani, non è ammessa la donazione eterologa, per cui una donna sterile non può diventare madre.
Il turismo riproduttivo sta diventando una vera e propria risorsa economica. Secondo dati pubblicati oggi da El Mundo, nella sola provincia di Málaga, dove questo tipo di attività è ai suoi inizi, il giro d'affari che ruota intorno alla riproduzione assistita sfiora i 600mila euro all'anno. E, nonostante la presenza di Torremolinos, storica località prediletta degli omosessuali d'Europa, la Costa non si è ancora lanciata sul mercato delle coppie lesbiche in cerca di un figlio. Lo ha fatto però Alicante, che ha partecipato recentemente al World Travel Market, per proporsi alle coppie lesbiche che vogliono diventare mamme.

A Málaga scoprono un ricettore che potrebbe aiutare la cura del diabete

Un gruppo di ricercatori dell'Hospital Regional di Málaga e della Fondazione IMABIS (Instituto Mediterráneo para el Avance de la Biotecnología y la Investigación Sanitaria) ha identificato per la prima volta la presenza di un ricettore nel pancreas, la cui stimolazione aumenta i livelli di insulina nel sangue. E' una scoperta che potrebbe essere di grande importanza per il trattamento del diabete di tipo 2 , dato che, se si attiva questo ricettore, le cellule beta del pancreas liberano insulina, diminuendo i livelli di glucosio nel sangue e migliorando così la tolleranza al glucosio.
"Il ricettore orfano GPR55, così si chiama questa molecola identificata per la prima volta nelle isole di Langerhans del pancreas," scrive l'agenzia di stampa Europa Press "è una proteina scoperta 12 anni fa in cervello, milza e tessuto adiposo. Dal 2006 questa proteina è stata legata al sistema endocannabinoide, che partecipa a numerosi processi fisiologici, tra cui l'appetito, la regolazione del peso o i processi neurologici". 
Lo studio sulla presenza di questo ricettore nel tessuto pancreatico è stato coordinato da Málaga, dove si è realizzato principalmente, ma conta su partecipazioni internazionali, come quelle di un gruppo di ricercatori delle Università di Florianopolis, in Brasile, Aberdeen, in Scozia, e Alicante e Santiago de Compostela. 
Le ricerche proseguiranno adesso per verificare, tramite studi su vetro, che il ricettore GPR55 agisca nello stesso modo nelle isole pancreatiche umane, così come fanno sul tessuto animale su cui sono state studiate, perché si sa che il sistema endo cannabonoide sì, reagisce nello stesso modo. Una volta verificato questo, si potrebbero valutare nuovi trattamenti per il diabete di tipo 2, caratterizzato da alti livelli del glucosio nel sangue a causa di una resistenza cellulare all'insulina, combinata a una secrezione insufficiente dell'insulina dal pancreas. Al momento i trattamenti cercano di ritardare il bisogno di amministrare insulina, per cui questa scoperta potrebbe aiutare la preparazione di nuovi farmaci complementari per chi soffre questa malattia. 
I risultati di questo studio sono appena stati pubblicati sul Journal of Endicronology, rivista ufficiale delle Società Britannica ed Europa di Endicronologia.

Inmaculada Echevarría ed Eluana Englaro, simboli dei progetti di legge per la morte degna di Italia e Spagna

Quando Silvio Berlusconi dice che non promuoverà mai alcuna legge contro la morale cattolica divide i cittadini italiani in base al loro reddito. I cittadini più ricchi aggireranno le sue leggi illiberali e andranno in Paesi più aperti, tolleranti e liberali dell'Italia che lui sta disegnando, per poter avere liberamente figli in provetta, per poter divorziare più agilmente e per poter liberamente scegliere la propria fine della vita. I cittadini più poveri, che non hanno le risorse economiche per fuggire all'estero dovranno rinunciare ai metodi più moderni della fecondazione artificiale e alla morte degna.
Chi vota per un politico così illiberale e liberticida ha ovviamente tutte le responsabilità della creazione di una società disuguale, in cui è il denaro a garantire i diritti e non la legge uguale per tutti, ma non è tema di questo post.
Il tema di questo post è un progetto di legge approvato ieri dal Governo spagnolo e chiamato, senza bisogno di traduzione, Cuidados Paliativos y Muerte Digna. E' un progetto che testimonia, ancora una volta, tutta la distanza tra l'Italia retrograda e intollerante disegnata da Silvio Berlusconi e la Spagna aperta e comprensiva voluta da José Luis Rodriguez Zapatero, pure al tramonto della sua carriera politica, nel momento più basso della sua popolarità.
Il disegno di legge riconosce il diritto alla rinuncia dei trattamenti medici e alla sedazione terminale, anche se accelera la morte; i pazienti terminali vedono anche riconosciuto il diritto all'intimità loro e della loro famiglia, pertanto, anche solo per l'agonia, vengono trasferiti in una camera individuale, in cui morire alla sola presenza dei familiari e senza la vicinanza di altri malati; è riconosciuto, inoltre, il diritto di ricevere l'assistenza spirituale che si desidera, in base alle proprie credenze religiose.
Molti di questi diritti erano già presenti nella legge che tutela il paziente e che era stata approvata nel 2002 (sotto il governo conservatore di José Maria Aznar!), ma il caso di Inmaculada Echevarría, costretta ad aspettare sei mesi per avere l'autorizzazione ad essere staccata dal respiratore, ha spinto il Governo a misure più concrete. Malata di distrofia muscolare sin da ragazzina, Inmaculada era costretta al letto da vent'anni quando chiese di essere staccata dal respiratore che la teneva in vita e dovette superare vari ostacoli legali per riuscirci; negli ultimi 10 dei suoi 51 anni, visse in un ospedale religioso, il San Rafael di Granada, che accettò la sua decisione perché l'interruzione del trattamento rispetta "il principio di autonomia del malato e il documento della volontà anticipate, se così lo vuole e lo dice il paziente, dovutamente informato e avendo chiare le conseguenze della sua scelta".
Grazie a Inmaculada Echevarría, il 17 marzo 2010 l'Andalusia ha approvato una legge sul trattamento di fine vita considerata tra le più moderne d'Europa. E l'ha fatto con l'appoggio di tutti i gruppi nel Parlamento, compresi i conservatori del Partido Popular. La data dell'approvazione della legge andalusa non è casuale: è il giorno del terzo anniversario dalla morte di Inmaculada. E dalla sua entrata in vigore sono stati risolti numerosi casi in cui potevano considerarsi in conflitto i diritti del paziente a una morte degna e il dovere del medico di salvare una vita ed è stata risolta la confusione tra accanimento terapeutico e libertà di morire degnamente.
La legge andalusa ha ispirato il progetto approvato ieri dal Governo. Anche i suoi sostenitori ammettono che non porta grandi novità, ma che mette nero su bianco misure e pratiche già accettate, dando ai medici il necessario supporto legale, che li garantisca in caso di conflitto. Di fatto il 97% dei responsabili degli ordini professionali approva l'uso dei trattamenti medici per alleviare il dolore, anche se si accelera la morte, nei casi in cui non ci sia più alcuna speranza di cura e la morte sia inevitabile.
Intervistato da El Pais il direttore del Plan Andaluz de Cuidados Paliativos Rafael Cía sostiene che "l'ostinazione terapeutica è una cattiva pratica clinica, ma è sempre meglio avere un appoggio legale, nel caso sorgano discrepanze". E l'Andalusia in questo primo anno di vigore della legge può testimoniare tutta la sua efficacia: non solo ha risolto i conflitti tra familiari e medici che potevano crearsi, ma non ha registrato alcun caso di coscienza da parte dei medici per non applicare la legge.
Inmaculada Echevarría ed Eluana Englaro. Due simboli di conflitti tra finale di vita e doveri medici, due evoluzioni diverse per i loro Paesi. La Spagna socialista di José Luis Rodriguez Zapatero non ha avuto paura di regolare le cure palliative e il diritto di essere staccati dalle macchine, l'Italia retrograda di Silvio Berlusconi vuole tenere in vita artificialmente i propri cittadini, anche contro la loro volontà.  

Nasce il primo bambino spagnolo senza il gene del tumore al seno

Sta suscitando dubbi e conseguente dibattito etico, la nascita di un bambino spagnolo privo del gene BCRA1, grazie alla Diagnosi Genetica Preimpianto. Non conosciamo le generalità del neonato e della sua famiglia, sappiamo solo che sua madre è portatrice di questo gene, che causa, con la sua mutazione, un cancro al seno, e anche alle ovaie, che si sviluppa generalmente in giovane età ed è per questo più aggressivo, e dunque più mortale. Nella famiglia della madre del piccolo ci sono diversi precedenti e per questo lei ha deciso di ricorrere alla Diagnosi Genetica Preimpianto, in modo da dare alla luce un figlio privo di questo gene. Nel 2008 si è rivolta, con il suo compagno, al medico di famiglia, a cui hanno raccontato la storia familiare e la paura di concepire un figlio destinato a morire in giovane età, questi li ha indirizzati alla Fundación Puigvert e all'Hospital de Sant Pau di Barcellona, dove hanno studiato il loro caso e hanno chiesto l'autorizzazione alla Commissione Nazionale della Fecondazione Assistita, per procedere. La Legge spagnola per la Fecondazione Assistita permette infatti il controllo genetico solo in caso di "malattie genetiche gravi, precoci e senza trattamento". La Commissione ha considerato che il gene BCRA1 rientri in questa casistica, dato che la sua mutazione appare in età giovanile, elemento che rende i tumori più aggressivi e a mortalità più alta. Di tutti i casi di tumore al seno quelli che presentano la mutazione di questo gene sono solo il 10%, ma la sopravvivenza di chi si ammala è inferiore al 50%, contro la media dell'80% del tumore al seno. 
Con la fecondazione in vitro si sono ottenuti cinque embrioni, di cui tre liberi dal gene; di questi, due sono stati impiantati nell'utero della paziente e uno ha dato vita alla gravidanza, che, alla fine del 2010, ha portato alla nascita di un maschietto sano e non portatore del gene. L'altro embrione sano è stato congelato, mentre i due con il gene sono stati distrutti per decisione della coppia.
Adesso che è andato tutto bene e che il bambino potrà portare un'eredità genetica sana ai suoi futuri figli, gli interrogativi sono inevitabili: è giusto manipolare le leggi della vita? Il fine giustifica i mezzi? Il quotidiano conservatore ABC l'ha chiesto a ricercatori ed esperti senza trovare una risposta univoca. "Che lo abbiamo liberato di questa mutazione, non significa che lo proteggiamo da ogni tipo di cancro" si giustificano dall'Hospital de Sant Pau. Il direttore delll'Instituto Borja de Bioética Núria Terribas sostiene ci debbano essere dei limiti, perché non tutte le persone che hanno antecedenti di malattie genetiche possono sottoporsi a trattamenti come questo. Ma riconosce anche che è necessario "mettersi nei panni di questa famiglia". Chi non l'avrebbe fatto, avendone la possibilità, al posto di questa coppia? Terribas ferma anche le eventuali critiche economiche che la Diagnosi Preimpianto comporta: il trattamento e la nascita del bambino sono costati 8mila euro, versati dal sistema sanitario spagnolo. "Ma probabilmente con questo intervento abbiamo evitato costi maggiori" ha commentato, pensando alle spese che un trattamento contro il tumore al seno comporta.
Le domande sulla legittimità etica non fermano i programmi di Barcellona: si stanno preparando le procedure per un bambino che sarà privo delle mutazioni genetiche legate al tumore al colon e all'utero, mentre si è in attesa dell'autorizzazione per la selezione degli embrioni di altre due coppie, entrambe portatrici del gene BRCA1.
Si legge una notizia del genere e si dubita poco: al loro posto si farebbe lo stesso. Perché, avendo la possibilità di evitare a un figlio future sofferenze, bisognerebbe rimanere indifferenti? Giusto che chi non vuole selezionare gli embrioni e affidarsi alla vita, abbia la possibilità di farlo. Ma è anche giusto che chi vuole avere un figlio privo dei geni che lo porterebbero a sofferenze e morte precoce, abbia la possibilità di averlo. Libertà di scelta, come sempre. 

Letizia nella pioggia di Siviglia, con la lotta al cancro

Da alcune settimane Letizia Ortiz è Presidente d'Onore dell'Associazione Spagnola per la Lotta contro il Cancro e molte delle sue ultime apparizioni sono legate a questo suo nuovo impegno. Con il Principe Felipe ha assistito al concerto di Luz Casal e oggi, da sola, come succede sempre più spesso nella sua agenda, ha presieduto un atto organizzato dall'Asociación de Padres de Niños con Cáncer de Andalucía (Andex) dell'Hospital Virgen del Rocío di Siviglia. Pioveva sul capoluogo andaluso, dove è tornato l'inverno dopo la primavera dei giorni scorsi, e la Principessa è arrivata con un cappotto beige e un ampio ombrello, senza smettere di sorridere a chi l'aveva aspettata sotto la pioggia.
Con lei c'era il presidente della Junta de Andalucía José Antonio Griñán, che durante l'atto ha ricordato l'impegno della regione per disporre della Banca Pubblica di Cordoni Ombelicali più grande d'Europa e quarta nel mondo e i cinque nuovi progetti di ricerca sulle cellule madri autorizzati dalla Commissione Nazionale per l'Andalusia. La Junta ha anche ampliato la rete dei centri di ricerca sulla base genetica delle malattie, cosa che, attraverso la storia clinica e genetica di ogni paziente, "permetterà di elevare la chiarezza e l'efficacia delle terapie applicando solo trattamenti che possono risultare benefici per lui".
Nel suo intervento la Principessa ha sottolineato il ruolo della ricerca per la sconfitta della malattia e dei genitori dei bambini malati, per i quali "il loro amore, la loro tenerezza e il loro affetto sono le migliori medicine". Ha anche ricordato il suo nuovo impegno come Presidente d'Onore e ha precisato di averlo accettato "per aiutare nella lotta contro queste malattie da tutti gli ambiti, dell'informazione, della prevenzione, del sostegno alla ricerca e dell'appoggio ai malati e alle loro famiglie". E, in effetti, se non fosse stato per la sua presenza, di questo atto sivigliano non si sarebbe probabilmente saputo niente. A volte si capisce meglio a cosa serve avere una Famiglia Reale.
Le foto, da diariodesevilla.es

Juan, il primo bambino al mondo nato con l'Embryoscope

Se i suoi genitori fossero stati italiani e non avessero avuto le risorse economiche sufficienti per andare all'estero, Juan non sarebbe nato. E' la prima cosa che viene in mente al leggere la notizia della sua nascita.
Ma fortunatamente i genitori di Juan sono spagnoli e vivono in uno dei Paesi europei più avanzati quando di tecniche di fecondazione artificiale si tratta. Juan è il primo bambino nato al mondo con la tecnica Embryoscope, messa a punto in Danimarca e applicata per la prima volta dall'Instituto Valenciano de Infertilidad.
La tecnica prevede che dal momento della fecondazione in vitro fino al suo impianto nell'utero, l'embrione sia studiato nell'Embryoscopcon una specie di tecnica cinematografica, che garantisce l'osservazione della sua evoluzione fotogramma per fotogramma; in questo modo si possono approfondire le sue caratteristiche di sviluppo e i medici possono selezionare l'embrione con le maggiori probabilità di successo per l'impianto dell'utero. Oggi al telegiornale di TVE1 i dottori e i ricercatori dell'IVI spiegavano che questa tecnica aumenta del 20% le possibilità di successo della fecondazione artificiale e diminuisce i rischi di una gravidanza multigemellare e, pertanto, di aborto.
Juan ha 5 mesi, è nato il 4 giugno, a Teruel, nell'Aragona, e Ana e David, i suoi genitori di 31 e 32 anni, non nascondono felicità e orgoglio. "E' un bambino vivace, che ride volentieri e molto allegro. Sono orgogliosa che sia il primo al mondo ad essere stato concepito con questo modo, ma sono ancora più orgogliosa perché grazie a questa tecnica molte donne potranno realizzare il sogno di essere madri" ha detto sua madre nella conferenza stampa. Lei e David sono così contenti di questa esperienza di paternità che sperano di poter ripetere nell'autunno del 2011: "Cercheremo di avere Laura o Samuel" ha detto il felice papà.
Dopo Juan sono nati altri nove bambini e altre 170 donne sono riuscite a rimanere incinte.

A Siviglia estirpano un tumore al colon dalla vagina

A Bormujos, alle porte di Siviglia, è stata effettuata un'eccezionale operazione che ha permesso di estirpare un cancro al colon attraverso la vagina a una paziente di 83 anni. E' la prima volta nel mondo che viene usata questa tecnica, chiamata notes dalle iniziali in inglese di chirurgia endoscopica attraverso gli orifici naturali, per questo tipo di tumori. La malata aveva un tumore nell'ultimo tratto dell'intestino crasso, nel sigma; attraverso la vagina, con la tecnologia LESS e SILS, che usa strumenti di endoscopia e laparoscopia, le è stato estratto un tumore di 21 centimetri, con i corrispondenti gangli; il tutto senza alcuna incisione addominale. Proprio l'assenza di incisioni e l'uso degli orifici naturali del corpo fanno sì che la tecnica notes riduca il dolore dei pazienti e il rischio di infezioni. E non solo, la donna ha potuto mangiare la stessa notte dell'intervento ed è stata dimessa al quarto giorno.
Francisco Alba Mesa, il responsabile dei servizi di chirurgia dell'ospedale dell'Aljarafe, dove è stato eseguito l'intervento, ha detto che la paziente "non ha avuto bisogno di trasfusioni di sangue né di trattamento speciale post-chirurgico, ha mangiato la stessa notte dell'intervento e le sono state tolte le medicine intravenose il terzo giorno, per cui al quarto è stata dimessa senza complicazioni, totalmente rimessa".
L'ospedale dell'Aljarafe, come molti ospedali spagnoli, è all'avanguardia in questo tipo di interventi; nel 2009 ha realizzato l'estrazione di un tumore alla prostata attraverso l'ombelico, operazione eseguita per la prima volta in Spagna, quindi, per la prima volta in Andalusia, ha estirpato una vescica, sempre dall'ombelico e un'appendicectomia, anch'essa dall'ombelico. Per realizzare quest'operazione di estirpazione di un tumore del colon dalla vagina, i chirurghi dell'ospedale si erano "preparati" con 16 interventi ibridi, che hanno cioè utilizzato la tecnica manos, minimal natural orifice surgery, che impiega la laparoscopia assistita per la vagina.
Questo tipo di interventi, non invasivo, non ha niente a che vedere con la cura del tumore in sé, non risolve cioè la malattia, serve soprattutto a migliorare la qualità di vita del paziente riducendo il dolore e il rischio infezioni e accelerando i tempi di recupero dopo l'operazione.

Dalla cellula sintetica ai geni contro l'inquinamento, nel Mediterraneo

Il viaggio inizierà a Valencia, a bordo del Sorcerer II, e percorrerà tutto il Mediterraneo alla ricerca di batteri e geni che possano contribuire alla fabbricazione di un organismo artificiale in grado di combattere l'inquinamento e il cambio climatico. Detta così sembra un'idea un po' folle, ma siccome dietro c'è Craig Venter, che ha ottenuto la prima cellula fabbricata in laboratorio e che ha fissato la sequenza del genoma umano, allora la cosa acquista un'altra dimensione. "In ogni centimetro cubico d'acqua ci sono un milione di batteri e oltre 10 milioni di virus" ha spiegato ai media a Valencia, prima di imbarcarsi nell'ennesima avventura. Perché abbia scelto il Mediterraneo come primo mare da scandagliare, lo ha spiegato immediatamente: "E' un mare diverso dagli altri, è uno dei mari con la maggiore pressione umana del mondo, con un ricambio delle acque molto più lento e questo fa sì che ci siano organismi molto diversi, con capacità di adattamento molto diverse da quelle che hanno in altri mari".
La partenza per il Mediterraneo avverrà nei prossimi giorni, ma la squadra di Venter è in città da mesi, per preparare la spedizione ("Si sono trovati così bene che adesso non hanno voglia di partire!" ha scherzato lui). E adesso lui è impegnato in diversi appuntamenti scientifici e promozionali; tra questi c'è un'intervista a El Pais in cui ha parlato dei geni, di filosofia, di confini che l'etica non sa come gestire.
Gli dicono che la cellula sintetica, creata in laboratorio dalla sua equipe, è stata considerata un progresso simile a quello permesso dagli studi di Copernico e Galileo e lui non si schernisce. Annuncia anche un libro per rispondere alla domanda di sempre: cos'è la vita? "Credo che la costruzione di una cellula sintetica dimostri che la vita è basata sull'informazione. Questa cellula si ottiene interamente da un genoma sintetico, fabbricato in laboratorio, a partire da semplici composti chimici, e pertanto dimostra che la base della vita è l'informazione genetica". Un'informazione che però non è sufficiente a portare la vita in altri pianeti: "Sono necessari altri componenti per leggere le informazioni. La questione toccata dal nostro esperimento è molto diversa dall'origine della vita, non ha niente a che vedere con l'evoluzione reale, con il modo in cui la vita nacque davvero sul pianeta. Il nostro lavoro non riguarda questa questione. Se uno sta disegnando una nuova auto da corsa, davvero non importa chi ha fabbricato il primo motore o chi ha inventato la ruota. Semplicemente usi queste conoscenze precedenti e costruisci a partire da loro.Non stiamo cercando di ricapitolare l'evoluzione biologica, ma di utilizzarla come punto di partenza per creare nuovi organismi".
Gli chiedono se c'è una sequenza del DNA che definisce la frontiera tra la vita e la materia inerte e lui spiega: "Ce ne sono molte e alcune volte può essere una sola lettera. Per esempio, il nostro primo tentativo di costruire la cellula sintetica non ha funzionato e abbiamo potuto provare dopo che la ragione è stata un solo errore, una sola lettera che mancava in una sequenza di un milione di basi. In questo vaso, questa sola lettera è la differenza tra il vivo e l'inerte".
Il discorso di Venter è affascinante, parla di manipolazioni dei geni per scrivere genomi da zero, "genomi che non esistono in natura, ma lo facciamo mescolando geni naturali in nuove combinazioni o geni naturali modificati artificialmente". E' l'uomo che influisce sulla vita e sull'evoluzione e che ne diventa protagonista perché "l'evoluzione non è più un fenomeno naturale. Con il disegno dei nuovi geni e organismi possiamo accelerare l'evoluzione di milioni di anni. L'albero della vita ha a partire da adesso nuovi rami, rami sintetici, perfettamente distinguibili da quelli naturali per i marchi di acqua che introduciamo nei suoi genomi. Si tratta di un codice dentro di un codice dentro un altro codice e bisogna decifrare il primo per poter capire il seguente".
I problemi etici conseguenti a questa evoluzione, per ora non sembrano toccarlo. Quando gli riportano le critiche del Premio Novel John Sulston, che non ha apprezzato la sua intenzione di brevettare la cellula sintetica, risponde: "Io non sono a favore del brevetto su esseri viventi né su geni naturali, ma se vuoi sviluppare un batterio che produca biocombustibile a partire dall'anidride carbonica atmosferica e l'energia solare, hai bisogno di proteggere la tecnologia con brevetti che giustifichino gli investimenti. E questo ha davvero poco di nuovo".

Got, il primo toro bravo clonato

Si chiama Got, pesa 25 kg, è sanissimo, bello e nero come la pece. E' il primo toro bravo clonato in Europa, e probabilmente nel mondo, ed è nato in provincia di Palencia, nella Spagna centro-settentrionale. La sua nascita è il frutto di tre anni di lavoro della Fundación Valenciana de Investigación Veterinaria. "Il nostro obiettivo è mettere a punto una tecnica per clonare qualunque mammifero in pericolo di estinzione, per evitare che si perda la specie" ha spiegato ai media Vicente Torrent, il ricercatore che guida le ricerche che hanno portato alla nascita di Got. Per realizzare la clonazione dell'animale l'equipe valenciana ha preso mezzo centimetro quadrato della pelle di Vasito, uno dei migliori tori da inseminazione che ha avuto la Spagna, da cui è stata poi prelevata una sola cellula. Il nucleo di questa cellula è stato inserito nell'ovulo di una mucca e quando si è trasformato in embrione è stato impiantato nel ventre di una madre in affitto, la vacca di razza frisone Leonis. "La scelta della madre è caduta su questa razza per le sue dimensioni: è più grande e ha meno problemi per il parto".
Got, come si è già detto, gode di ottima salute, i ricercatori si aspettano che viva una ventina d'anni, l'età media dei toros bravos, e ha le stesse possibilità di contrarre malattie che hanno gli altri tori.
Il toro bravo è il toro che viene utilizzato nelle corride e a nessuno sfuggono le implicazioni che le clonazioni porta con sé. Cosa succederebbe, infatti se in una tarde i toreri si trovassero davanti sei tori esattamente uguali? Verrebbero esaltate le caratteristiche individuali di coraggio e audacia dei matadores? Verrebbero umiliati i tori, che perderebbero così la propria unicità e la propria imprevedibilità? Le risposte alle domande non competono ovviamente ai ricercatori, il cui ruolo è un altro. Adesso aspettano infatti l'imminente nascita di Glass, un altro toro bravo con le stesse caratteristiche di Got.
Poi la loro attenzione si sposterà sulla lince iberica, il felino a maggiore rischio di estinzione in Spagna.

In Catalogna un chirurgo ricostruisce gratis il clitoride alle donne infibulate

Ci sono storie e persone che dimostrano come l'eroismo sia in fondo cosa di tutti i giorni e soprattutto di cittadini anonimi. Questa storia la racconta oggi El Periódico de Catalunya e ha per protagonista un giovane chirurgo, il 33enne Pere Barri Soldevila. Dopo aver imparato a ricostruire il clitoride all'Hospital Bichat Claude Bernard di Parigi, Barri opera gratuitamente le donne che hanno subito la mutilazione dei genitali all'Institut Dexeus di Barcellona. Finora ha ricostruito il clitoride di 25 donne tra i 20 e i 45 anni e altre 18 sono in lista d'attesa.
L'operazione di Barri, spiega il quotidiano, "consiste nell'apertura della parte cucita e nell'elimiazione delle cicatrici fibrose lasciate dal fango e dalle ceneri usati per bloccare l'emoraggia. Subito dopo estrae due o tre centimetri della parte interna del clitoride, con i suoi nervi e i vasi sanguigni e lo porta all'esterno. Quindi ricostruisce le labbra con la pelle intorno. Un mese dopo il 90% delle donne operate ha una zona genitale uguale a quella delle donne non mutilate". Secondo Barri il 75% delle donne operate recupera la sensibilità e "tre mesi dopo l'operazione può mantenere relazioni sessuali normali". Nella vita di molte di loro entra anche l'orgasmo, che raggiungono ogni due o tre relazioni. Per aiutarle a gestire le nuove emozioni e il nuovo corpo l'Institut Dexeus offre loro anche un sostegno psicologico precedente all'operazione, anche questo gratuito.
E' ovviamente la gratuità di tutto questo processo di recupero della femminilità per decine di donne subsahariane residenti in Catalogna quello che rende interessante questa esperienza. Per Barri non c'è però niente di straordinario in questo: secondo lui la ricostruzione del clitoride dovrebbe essere parte dei servizi offerti dalla sanità pubblica. In tutti i casi, lui sta aiutando alla formazione di nuovi chirurghi a Valencia e a Madrid, in modo che questa esperienza venga trasmessa anche nelle altre città.
Per le donne mutilate sottoporsi all'operazione non è decisione facile, soprattutto a causa dell'intorno in cui si muovono. Si potrebbe dire che temono meno il bisturi delle reazioni dei familiari, secondo i quali la mutilazione è strettamente collegata alla religione islamica, anche se poi storicamente non è così. L'infibulazione femminile, infatti, appartiene alle culture dell'Africa sahariana sin da prima dell'arrivo dell'Islam; in Egitto risale addirittura ai regni dei faraoni. Secondo i dati pubblicati da El Periódico de Catalunya, proprio a causa delle pressioni familiari e della cultura in cui sono cresciute, solo il 10% delle 600 donne di origine africana residenti nella Comunidad ha chiesto la ricostruzione dei propri genitali. E il 100% di chi ha più di 30 anni ha subito l'infibulazione da bambina.
Le donne sposate hanno discusso l'argomento solo con i mairiti, ma non con le famiglie; le più anziane rifiutano di operarsi. "Nessuna di loro vorrebbe l'infibulazione per le proprie figlie, ma poche pensano a operarsi" assicura la pediatra Inma Sau.
Sono le giovani donne nate e cresciute in Catalogna, che hanno subito l'infibulazione da bambine durante le vacanze nella terra d'origine o addirittura in operazioni clandestine nella stessa Catalogna, quelle che chiedono di essere operate. "Parlano catalano, hanno studiato e hanno chiarissimo il rifiuto dell'infibulazione, sono integrate nella cultura europea e non vogliono sentirsi diverse per la loro mutilazione" spiega Pere Barri. Che le aiuta a sentirsi indipendenti, libere, padrone del proprio corpo, femminili e integrate.

Un farmaco cubano anti-cancro negli USA

Si può credere ai segnali che arrivano contemporaneamente per credere che il mondo può cambiare? Prendiamo i rapporti tra gli Stati Uniti e Cuba, bloccati da quasi 50 anni di embargo economico all'isola caraibica a causa del regime che la governa, sgradito a Washington. Con l'arrivo di Barack Obama alla Casa Bianca e il declino fisico di Fidel Castro le cose sembra possano cambiare.
Da oggi i cubano-statunitensi possono viaggiare senza restrizioni al loro Paese d'origine e possono spendere fino a 179 dollari al giorno, la stessa cifra che il Dipartimento di Stato permette di spendere ai propri funzionari in vista all'isola per questioni ufficiali; per Washington si tratta di una misura che "intende stringere i legami con i cittadini cubani, promuovere un maggiore contatto tra i familiari separati tra Stati Uniti e Cuba e aumentare il flusso di invii monetari e informazione verso i cittadini cubani". Sulla stessa linea il consenso statunitense a Paz sin Fronteras, il concerto promosso da Juanes e Miguel Bosè che ha causato per la prima volta un confronto anche aspro tra le giovani e vecchie generazioni dell'esilio e che, pur causando la rabbia dei cubani di Miami, ha ottenuto l'appoggio anche dei dissidenti in carcere a Cuba; per Washington Paz sin Fronteras è un'ulteriore occasione di scambio culturale con l'isola caraibica e per questo lo guarda con occhi favorevoli.
E un altro segnale arriva dalla medicina, per anni fiore all'occhiello del regime comunista di L'Avana. El Nuevo Herald informava qualche giorno fa che in alcune cliniche statunitensi si sta provando un nuovo farmaco, studiato a Cuba, contro il cancro. Si chiama nimotuzumab e aiuta a ritardare gli effetti di tumori al cervello anche complessi, come quello che ha ucciso pochi giorni fa il senatore Edward Kennedy. I diritti per lo sviluppo del farmaco appartengono per l'80% a CIMYM, una controllata della canadese YM Biosciences, il restante 20% appartiene al Centro de Inmunología Molecular, il laboratorio cubano che ha iniziato gli studi e li ha sviluppati. E qui iniziano le dolenti note.
Essendo di proprietà cubana, il farmaco, a causa dell'embargo, non potrebbe essere utilizzato negli Stati Uniti, nonostante sia considerato "eccitante ed interessante" dai ricercatori dell'Università della Florida, che vi stanno lavorando. YM Biosciences non è ovviamente interessata ai problemi politici quanto "allo sviluppo del farmaco e alla sua vendita, sia dove sia": ha già ceduto la licenza a 20 Paesi, mentre l'Europa e il Giappone l'hanno rifiutata; l'India e la Cina, con cui è stata Cuba a condurre direttamente le trattative, l'hanno inserito tra i propri farmaci. Per poter provare il nimotuzumab negli USA, la società canadese ha dovuto chiedere un'eccezione all'embargo, sollecitata all'Ufficio di Controllo delle Attività Straniere del Dipartimento del Tesoro. Il precedente è stato offerto da due compagnie, la Smithkline Beecham e la CancerVax, per, rispettivamente, una vaccinazione contro la meningite e una contro il cancro, che, dopo le prime ricerche, si è preferito non sviluppare nelle cliniche. Il farmaco cubano non è miracoloso, aiuta a prolungare la vita dei pazienti, facendo in modo che le cure chemioterapiche abbiano maggiori possibilità di essere efficaci; si usa sui malati inoperabili che negli USA sono circa 5mila, pochi per un'impresa farmaceutica, impegnata a fabbricare i farmaci, per questo si è deciso di chiedere il permesso di utilizzare il nimotuzumab. L'autorizzazione è arrivata recentemente, i primi risultati sembrano essere promettenti, ma per avere dati credibili saranno necessari, secondo gli esperti, almeno tre-quattro anni.
Se gli Stati Uniti decidessero allora di ricorrere al farmaco cubano, dovrebbero cambiare le leggi sull'embargo. "Meriterebbe un'eccezione all'embargo un farmaco che allunga la vita?" si chiede retoricamente El Nuevo Herald di Miami. Ana Carbonell, responsabile dell'ufficio del congressista repubblicano Lincoln Diaz-Balart, di origine cubana (una sua zia, Mirta, è stata la prima moglie di Fidel Castro), ha diffuso un comunicato che testimonia in qualche modo il nuovo spirito che anima il triangolo Washington-Miami-L'Avana. Oltre all'appoggio a "tutti gli sforzi per trovare una cura al cancro", il congressista assicura l'appoggio "al diritto dei cubani di essere liberi, compresi coloro che inventano medicine che salvano la vita. Le prove mediche di questo farmaco richiedono vari anni. Diaz-Balart spera che per allora il popolo cubano sia libero".

I gemellini arrivati dal freddo, dopo un tumore

Pilar aveva 39 anni quando le venne diagnosticato un tumore al seno. Decisa a realizzare il desiderio di diventare mamma, una volta superata la malattia, seguì il consiglio dei medici e si fece estrarre parte della corticale dell'ovaio destro, per conservarla congelata e impiantarla di nuovo una volta sana.
E' passato poco più di un anno e mezzo, da quando, a gennaio 2008, le è stato comunicato che aveva superato il tumore ed era ormai completamente sana. Due giorni fa è diventata mamma di due maschietti nati grazie a una tecnica mai sperimentata prima: i suoi bimbi sono i primi nati con la fusione della tecnica criobiologica e della congelazione di parte del tessuto ovarico. Una tecnica nuova, studiata in collaborazione dall'Ospedale Peret, il primo ad avere avuto il permesso in Spagna per programmi di preservazione di fertilità dei pazienti con tumore, e dall'Instituto Valenciano de Infertilidad, diventato in questi anni uno dei punti di riferimento europei per le coppie sterili e anche per le coppie che vivono in Paesi, come l'Italia, con leggi molto restrittive circa la fecondazione assistita (non per niente il numero di italiani che si rivolgono a Valencia è sensibilmente aumentato, tanto da richiedere personale che parli anche la nostra lingua). Solo l'anno scorso, ad esempio, sono venuti al mondo a Valencia i due gemellini Francisco e Lucia, i primi bambini nati dalla vetrificazione degli ovuli.
Una volta superato il cancro, a Pilar è stato impiantato nell'ovaio sinistro il tessuto che era stato precedentemente congelato; dopo varie settimane ha recuperato le funzioni ormonali e i medici, dopo un tentativo fallito di stimolazione ovarica, hanno deciso di raccogliere poco a poco gli ovuli da lei liberati per vetrificarli e accumularne un numero sufficiente per tentare una fecondazione in vitro con ampli margini di successo. Sono stati così estratti 19 ovuli, dai quali sono stati ottenuti due embrioni, che, inseriti nell'utero di Pilar, le hanno permesso di dare vita ai suoi due bambini.
I piccoli sono nati alla 34° settimana di gravidanza all'Ospedale Peset di Valencia, stanno bene, la loro evoluzione è positiva e i medici stanno aspettando che aumentino il loro peso per dimetterli dall'ospedale. Fino a quel momento Pilar ha chiesto l'anonimato per lei e per i suoi due bambini. Ma la sua storia è di quelle che mettono ancora una volta la Spagna all'avanguardia degli studi e degli aiuti che le coppie sterili o le donne con difficoltà a rimanere incinta cercano (e dovrebbero poter trovare anche nel proprio Paese).

Estratto un tumore al colon dall'ombelico

Un altro eccezionale intervento chirurgico all'Ospedale Virgen del Rocio di Siviglia. Questa volta è toccato a un uomo di 59 anni, malato di tumore al colon.
Un'équipe guidata dal dottor Salvador Morales Conde, coordinatore dell'Unidad de Cirugía Laparoscópica del Servicio de Cirugía General y Aparato Digestivo, gli ha estratto il tumore dall'ombelico, con una tecnica chiamata single port, perché utilizza un solo orifizio, in questo caso l'ombelico, il più idoneo vista la vicinanza all'organo interessato, per le operazioni di entrata e di uscita di lavoro dei chirurghi. E' la prima volta al mondo che viene effettuata un'operazione di questa portata grazie a questa nuova tecnica.
L'aggressione chirurgica rimane ridotta al minimo: in uno spazio di soli 2,5 cm sono stati introdotti il bisturi e gli strumenti necessari per realizzare l'operazione. I vantaggi, ha spiegato il dottor Morales Conde, sono evidenti: "Rispetto alle tecniche laparoscopiche tradizionali, in questo modo si diminuisce il potenziale dolore post-operatorio, c'è un minore trauma per la parete addominale e un miglior risultato estetico. Inoltre si possono evitare possibili complicazioni dovute a cambi addizionali, come le emorragie di parete, le ernie o i sanguinamenti per lesione dei vasi epigastrici".
Il paziente, di cui non è stata diffusa l'identità, ha potuto iniziare a seguire una dieta liquida sin dal secondo giorno dopo l'operazione ed è stato dimesso dopo soli quattro giorni.

Valencia: cellule staminali senza distruggere l'embrione

I ricercatori del Centro de Investigación Príncipe Felipe sono riusciti in una sfida che potrebbe mettere d'accordo etica e scienza. Hanno infatti prodotto una linea di cellule staminali senza distruggere l'embrione da cui è stata ricavata, che potrà seguire il suo sviluppo. E' la prima volta che succede in Europa e la terza nel mondo (le due precedenti si sono verificate a Boston e a San Francisco). Con questa tecnica non solo l'embrione potrà sopravvivere, ma potranno essere create cellule staminali immuni e geneticamente compatibili con il bambino che potrà nascere. Gli studi di Valencia aprono le porte allo sviluppo della ricerca nella medicina rigenerativa, che deve ricostruire la struttura e la funzione dei tessuti danneggiati. La tecnica è, secondo il responsabile dei ricercatori Carlos Simón, "un po' complicata", e inizia con l'isolamento, attraverso tecniche di micromanipolazione con il laser, di uno dei blastomeri, le cellule che si sviluppano al terzo giorno dalla fecondazione e che possono sviluppare ancora qualunque tipo di tessuto umano. Una volta isolata la cellula, l'embrione continua il suo sviluppo, mentre il blastomero viene collocato su una base di fibroblasti, per stimolare la produzione di cellule staminali.
L'obiettivo dei ricercatori era la produzione di questo tipo di cellule senza arrivare ad un secondo embrione.
"Questa ricerca ci ha permesso di scoprire qualcosa che non sapevamo" ha detto Simón nella conferenza stampa che ha presentato gli studi "queste cellule hanno un programma che permette loro di evolvere verso una colonia di cellule staminali senza passare per la fase embrionale". Una volta ottenute le cellule embrionali, Simón e la sua équipe sono riusciti ad avere, in vitro e su topi, cellule già differenziate del mesoderma e dell'ectoderma (due dei tre foglietti embrionali). "Il mondo dei blastomeri è affascinante, e considerarlo come l'origine delle cellule staminali, non solo ci libera dai problemi etici, ma ci apre un mondo incredibile perché davvero questa cellula è l'origine della vita" ha spiegato il ricercatore.
Le cellule embrionali non sono state ancora utilizzate per la cura delle malattie, data l'impossibilità di controllare, per ora, la loro proliferazione, ma l'obiettivo futuro è che, una volta ottenuta la differenziazione in altri tipi cellulari, si possano usare per curare malattie come il diabete, il Morbo di Parkinson, la leucemia. Inoltre sono utili per la rigenerazione di organi e tessuti danneggiati, per provare nuovi farmaci e per evitare i difetti congeniti.
E i problemi etici? Secondo Simón, al non distruggere l'embrione, sono superati. Ma già dalla stessa Spagna, i primi dubbi, espressi dal direttore dell'Instituto de Biomedicina di Siviglia José López Barneo al quotidiano Público: non è dimostrato che far nascere un embrione a cui è stato tolto un blastomero non sia pericoloso. Pur felicitando i colleghi valenciani per la scoperta, López Barneo sottolinea che al momento la scoperta non ha utilità terapeutica: "Non abbiamo ancora una dimostrazione che le cellule embrionali siano in grado di curare qualche malattia".

Andrés, salvato dal cordone ombelicale di Javier

Ricordate Javier, il bimbo sivigliano nato a ottobre per salvare il fratellino Andrés, affetto da una grave forma di talassemia? E' il primo bambino nato in Spagna con la Diagnosi Genetica Preimpianto: la fecondazione per la sua nascita è avvenuta in vitro, quindi il suo embrione è stato selezionato, tra quelli così concepiti, perché compatibile con Andrés, sano e non portatore della terribile malattia del sangue, che obbliga a continue trasfusioni e condanna generalmente a morte in giovane età.
Bene, i medici dell'Hospital Virgen del Rocio di Siviglia, hanno comunicato ieri che Javier ha salvato Andrés. A gennaio il bambino malato è stato sottoposto a un'intensa chemioterapia per una settimana, in modo da liberare il midollo osseo dei tessuti malati; quindi il 23 gennaio gli è stato immesso sangue del cordone ombelicale di Javier. Tre settimane dopo i medici hanno avuto la conferma che il bambino non rifiutava il sangue trapiantato e generava da solo il proprio materiale sanguineo, sano e ormai privo dei segnali della malattia. Andrés è stato dimesso un paio di settimane fa, ma è ancora sottoposto a cure e controlli. Lo sarà per alcune settimane ancora, poi sarà un bambino sano, libero dalle centinaia di trasfusioni cui si doveva sottomettere ogni anno.
Ieri la famigliola è apparsa in tutti i media, sorridente e allegra: nelle fotografie Andrés è tra i genitori, ancora calvo a causa della chemioterapia, Javier, inconsapevole, in braccio alla mamma. Entrambi i genitori hanno rifiutato qualunque polemica sugli eventuali problemi etici dell'operazione che ha salvato Andrés e ha fatto nascere Javier (all'indomani della nascita di quest'ultimo la Chiesa aveva emesso un comunicato in cui esprimeva "gioia" per la nascita di una nuova vita e "tristezza" per gli embrioni non selezionati perché malati). "Rispetto tutti e chiedo a tutti rispetto. non ho fatto niente di male e tutto quello che ho fatto è stato per salvare la vita a mio figlio" ha commentato solo la mamma dei due bambini.
Anche la Junta de Andalucia ha voluto chiarire la propria posizione, essendo per ora l'unica amministrazione regionale spagnola che offre la Diagnosi Genetica Preimpianto nel proprio servizio pubblico: "L'Andalusia ha fatto una scommessa per aprire porte alla speranza e alla ricerca, che ci permette oggi di dare un volto a questa tecnica, al servizio dei cittadini e volontaria per le famiglie. Né la Junta né le équipe mediche devono imporre i propri valori ai protagonisti, che sono i genitori" ha fatto sapere. E anche i medici coinvolti in tutto il processo assicurano che non c'è stata nessuna obiezione di coscienza: "E' nato un bambino che è stato il donante perfetto per salvare un'altra vita" ha commentato il dottor Guillermo Antiñolo, direttore dell'Unidad de Genética, Reproducción y Medicina Fetal.
Il successo di tutto il processo che ha portato alla nascita di Javier e alla salvezza di Andrés è stato seguito con apprensione e speranza da 46 famiglie spagnole che hanno già presentato la richiesta per una Diagnosi Genetica Preimpianto a fini terapeutici. Di queste, nove domande sono già state approvate dalla Comisión Nacional de Reproducción Asistida, altre dieci saranno analizzate nella prossima riunione della Commissione, ad aprile. La Legge della Fecondazione Artificiale spagnola è stata approvata nel 2006, poco dopo l'analoga legge italiana voluta dal precedente governo di Silvio Berlusconi che, molto più restrittiva, non avrebbe permesso la nascita di Javier e, dunque, la salvezza di Andrés. Nel nome del diritto degli embrioni la nostra legge, nelle stesse circostanze, avrebbe impedito la nascita di un bambino sano e avrebbe assicurato la morte a uno in vita. Non male.

Turismo riproduttivo in Argentina

Non sono solo coppie in arrivo da Paesi con leggi restrittive come l'Italia. Nelle cliniche per la fecondazione assistita dell'Argentina sembrano arrivino anche coppie da Paesi dotati di leggi progressiste, ma con lunghe code d'attesa come la Spagna. Sono attratte dal cambio favorevole, dal prestigio di cui godono comunque i professionisti argentini, da pacchetti che oltre al trattamento medico offrono anche scappate a luoghi di grande fascino turistico come le cascate di Iguazú o i ghiacciai della Patagonia e dal calore e dall'umanità del personale e degli argentini in generale.
Così, pubblicava Clarin alcuni giorni fa, il 20% delle coppie che in Argentina ricorre alla fecondazione assistita per avere figli, è straniera.
Spiega Fernando Neuspiller, direttore medico della filiale porteña dell'Instituto Valenciano de Infertilidad, che "la gente viene qui perché i trattamenti in Argentina costano la metà, perché la medicina argentina è riconosciuta, perché i medici offrono anche un buon trattamento umano e, molte volte, per i vuoti legali". In Argentina non ci sono infatti norme che limitino il numero di embrioni, che stabiliscano il profilo del paziente o il procedimento da utilizzare. "Questo rende più facile utilizzare pratiche che in altri Paesi sono proibite, come la donazione degli ovuli o il congelamento degli embrioni" sottolinea Susana Kopelman, vicedirettore medico del Centro Studi di Ginecologia e Riproduzione (CEGyR), che però ammette la necessità "di una regolazione che sappia contemplare le necessità dei pazienti".
Gli stranieri che volano in Argentina per i trattamenti contro la sterilità sono soprattutto latinoamericani, canadesi e statunitensi. "Sono favoriti dal cambio, in Argentina un trattamento costa intorno ai 3-4mila dollari, la metà che nei loro Paesi" sottolineano dal CEGyR. Mentre Ester Polak del Centro Specializzato in Riproduzione (CER) ha sottolineato come per il lancio di questo tipo di "turismo" in Europa sia stata fondamentale l'approvazione della legge 40 in Italia: "E' stato determinante. E' una legge molto restrittiva, che proibisce alcuni procedimenti, limita senza criterio medico il numero di ovuli da fertilizzare e altre cose. Questo diminuisce drasticamente le chance di ottenere una gravidanza e spinge al "turismo riproduttivo"" Si potrebbe aggiungere che è una legge che, ancora una volta, favorisce i ricchi e penalizza i poveri, dato che le coppie abbienti potranno cercare di avere un figlio in Spagna o anche in Argentina, mentre le coppie con meno risorse economiche dovranno rassegnarsi alla sterilità. Ma siccome gli italiani hanno fatto fallire il referendum e continuano a votare un governo che ha permesso un simile scempio, si vede che sono d'accordo con leggi che stabiliscano il reddito come discriminante e non la garanzia dell'uguaglianza all'acceso delle cure come dovere del legislatore.
Tornando all'Argentina: siccome i trattamenti per la fecondazione assistita stanno diventando una voce potenzialmente importante per il turismo, ecco che le cliniche iniziano a lavorare con i tour operator locali. Mentre il CER dalla sua pagina web invita a scoprire Buenos Aires, "i moderni bar e i ristoranti di alto livello per rilassarsi" e offre addirittura consulenze etiche, l'Instituto Valenciano si sta preparando anche da questo punto di vista: "In altri Paesi sono già organizzati, noi stiamo iniziando a farlo. Ci assoceremo a un tour operator locale che ha già pronti alcuni pacchetti con visite a Buenos Aires e ad altre città turistiche".
Per chi fosse interessato ad approfondire l'argomento, questi i link
l'Instituto Valenciano de Infertilidad (in italiano): www.ivi.es/ita/index.htm
CER, in spagnolo e in inglese: www.cermed.com/
CEGyR, in spagnolo e in inglese: www.cegyr.com/

Javier, che in Italia non sarebbe nato

Javier è nato domenica scorsa all'Hospital Virgen del Rocio di Siviglia. E' un bel moretto, pesa 3,4 kg e gode di ottima salute. Lui non lo sa, ma è già parte della storia della medicina e della società spagnola.
Con la sua nascita salverà il fratellino Andrés, che ha sei anni e soffre di beta talassemia maggiore, una gravissima forma di anemia. Il sangue del suo cordone ombelicale, infatti, verrà utilizzato per un impianto di midollo ad Andrés, affinché inizi a produrre cellule sanguinee sane. "Le possibilità di cura del bambino dopo il trapianto sono altissime" ha comunicato il Servicio Andaluz de Salud, annunciando la nascita di Javier. L'operazione potrebbe avvenire nelle prossime settimane.
Tutto il processo che ha portato alla nascita di Javier è stato concepito per salvare Andrés. La fecondazione è avvenuta in vitro, agli embrioni così concepiti è stata effettuata un'analisi genetica per verificare che non fossero portatori di talassemia e, prima dell'impianto nell'utero materno, sono stati selezionati solo gli embrioni sani. Quindi è nato Javier, che è un bambino sano e che aiuterà il fratello a salvarsi. La talassemia richiede infatti un trapianto di midollo osseo che sia compatibile al 100%; le possibilità che il corpo di Andrés possa rifiutare il sangue di Javier sono bassissime e il fatto che Andrés non soffra di un tumore ma di una gravissima mancanza del sangue, rende i medici ottimisti: "Con il trapianto gli si dà qualcosa di cui ha bisogno".
Javier è il primo bambino spagnolo nato con la Diagnosi Genetica Preimpianto e il cui processo di concepimento e nascita è avvenuto all'interno del sistema sanitario pubblico.
In Italia Javier non sarebbe mai potuto nascere e Andrés sarebbe stato condannato a una vita breve e non facile. La Legge sulla Fecondazione Assistita del precedente governo Berlusconi vieta l'Analisi Genetica Preimpianto e, dunque, la selezione degli embrioni sani. Un atto di crudeltà nei confronti delle coppie portatrici sane di malattie genetiche e dei bambini come Andrés.

Cuba vende vaccino per il cancro negli USA

Annuncia oggi El Nuevo Herald di Miami che alcuni ricercatori cubani hanno brevettato una nuova medicina contro il tumore al polmone di stadio avanzato per allungare la vita e migliorarne la qualità ai pazienti malati. "E' un vaccino molto sicuro, senza controindicazioni e aiuta ad aumentare qualità di vita e sopravvivenza" ha spiegato ieri la dotteressa Elia Neninger durante una conferenza stampa nel Centro de Inmunología Molecular de L'Avana, che produrrà e distribuirà il nuovo medicinale.
Il vaccino è composto dalla proteina EGF (Fattore di Crescita Emidermica) unita a un'altra proteina, la P-64, che facilita la risposta del sistema immunitario. L'applicazione di questo medicinale è parallela al trattamento chemioterapico tradizionale e aumenta di alcuni mesi la sopravvivenza dei pazienti, che attualmente non supera l'anno dalla diagnosi.
A Cuba la distribuzione della nuova sostanza è gratuita, dato che avviene attraverso il sistema sanitario nazionale. Essendo stata adesso brevettata, è la prima volta che succede a Cuba, verrà distribuita anche nel Perù, attraverso una licenza concessa a una compagnia locale. Non appena supererà le esigenze imposte dalle leggi locali, verrà distribuita anche in Cina e in Malesia dalla compagnia Bioven. Per le operazioni di commercializzazione all'estero ci vorrà circa un anno.
Il dato curioso, diffuso in conferenza stampa, riguarda l'interesse degli Stati Uniti per il prodotto, che gode già di un'autorizzazione speciale del Dipartimento del Tesoro per essere venduto lì. L'autorizzazione per il mercato statunitense, causa l'embargo di Washington all'Isola, passa attraverso la compagnia YM BioSciences, che dovrà completare "prove cliniche stimate in circa 20 milioni di dollari".

Un rene estratto dalla vagina

Nell'Hospital Clinic di Barcellona è stato compiuto un eccezionale intervento chirurgico, il primo in Europa nel suo genere e secondo nel mondo.
Il dottor Antonio Alcaraz e il suo gruppo hanno estratto un rene a una donna di 66 anni sofferente di tumore, attraverso l'orifizio vaginale. Con questa tecnica il rene viene estratto con due sole incisioni, di circa un centimetro l'una, effettuate nell'addome. Un'altra incisione, non visibile, viene fatta nella parte interna della vagina e da lì viene estratto il rene.
Il vantaggio di questa nuova tecnica è che il paziente può avere un decorso postoperatorio molto più breve e con meno dolore. Oltre agli evidenti e indubbi vantaggi estetici.
Il dottor Alcaraz darà i dettagli dell'operazione lunedì prossimo, ma è già stato reso noto che l'eccezionale intervento è stato possibile grazie agli intensi studi di ricerca in chirurgia sperimentale del Servicio de Urología del Hospital Clínic e che la tecnica rientra nel programma NOTES (Natural Orifice Trasluminal Endoscopic Surgery), che intende utilizzare gli orifizi naturali del corpo per la chirurgia.

Mamma dopo i 40: nuova tecnica a Valencia

L'Istituto Valenciano de Infertilidad, uno degli istituti europei più importanti per la fecondazione assistita, ha svelato l'uso di una nuova tecnica di congelamento degli ovuli, chiamata Cryo-top, che permette alle donne di diventare madri dopo i 40 anni: basta che congelino i loro ovuli di 25enni.
Si estrae l'acqua dall'ovulo e lo si conserva immerso in nitrogeno liquido, quando poi la donna decide che è giunta l'ora di diventare mamma, lo si ridrata e lo si reimpianta. Non c'è dunque bisogno di una donante, come succede oggi alle ultra 40enni che non riescono a procreare.
Per il copresidente dell'Istituto José Remohi il sistema Cryo-top, proveniente dal Giappone e perfezionato a Valencia, è "un'assicurazione sulla fertilità che permetterà alle donne di decidere della propria vita, affinché non lo faccia per loro la biologia".
Il prezzo del trattamento è intorno ai 2000 euro. Attualmente sono incinte 14 donne (5 delle quali straniere, due tedesche, due svizzere e una britannica) delle 22 che l'hanno tentato (il 64% contro il 30% delle tecniche finora utilizzate).
Da quando l'Italia si è dotata di una delle leggi più retrograde d'Europa sulla fecondazione assistita, l'Istituto valenciano è diventato meta di pellegrinaggio di numerose coppie; pochi giorni fa ha diffuso le cifre dei suoi bilanci, da cui risulta che le percentuali di italiane, belghe e americane sono notevolmente aumentate negli ultimi anni: non potendo usufruire in patria delle tecniche che permettono loro di essere madri, le donne italiane ricorrono alla più evoluta Spagna. Da oggi potranno contare su una tecnica in più. All'estero.